最近华尔街日报上的一篇文章提出了一个有趣的问题：苹果公司是一个硬件商还是一个软件商？它卖的商品是iPhone还是iCloud？这个问题的答案在金融分析师评价这个企业价值时具有深远的意义。而它对于身份进行怀疑的形式，则对于这个在消费电子产品行业最具垄断能力的企业构成一个潜在威胁。有很多人已经对此咬牙切齿了。
让我们来解答这个让人痛苦的问题吧。苹果公司既不是一个硬件厂商，也不是一个软件公司。它卖的商品既不是iOS也不是iMac。与谷歌、微软以及其他希望在21世纪继续生存的企业一样，苹果卖的商品只有一件——一个生态系统，而且是全球最强大的一个。
早在其他企业之前，苹果就发现的秘密——亚马逊、谷歌和微软也在向它进军，虽然缓慢但干劲十足——买一部手机、平板电脑或者计算机的行为不是单独的一个事件，就像现代化的工具不可能出现在孤岛上。进入这个群岛一样的平台是没有回头路的，在这里有设备在一个协调地工作。但是这儿被一堵又厚又高的墙所包围，并且你会越来越难以从这里脱身。
一部iPhone并不仅仅是一部iPhone，通过它可以获得近100万只能在苹果产品上运行的APP和150万无法在Kindle（亚马逊生产的电子书阅读器）上阅读的电子书。它还是苹果电视的遥控器、从iTunes上下载音乐和电影的存储器。你不是为了它的A6处理器或者iOS6才买iPhone的，你是因为它是苹果的产品才买的，就像因为谷歌才买Chromebook或者因为微软才买Xbox。
最后，将建立一个紧密联系的生态系统，这个系统紧紧地缠绕着在一起，以至于不是你想离开就可以离开的。这并不是硬件或者软件，而是一个由产品、应用、服务和各种附件组成的家族，有着黑洞一样致命的引力。而苹果就是其中做的最好的没有之一。
安卓给予苹果在移动领域有史以来最有力的竞争，这是一个好现象。而微软正在以顽强的耐心追逐它的影响力，就像杰勒德追逐理查德·金贝尔医生（电影《亡命天涯/绝命追杀令》情节）一样。但是和苹果分手并没有和戴尔离婚那么容易。我们宁可继续做我们这些天选择的这个小玩意儿的俘虏，因为离开它的代价——新的充电器、新的应用，甚至仅仅是设置就要花很多时间——常常太他喵的高了。
