此周面世的一款新型机器人突出了在设计人们真正想要的类人机器人时所遇到的心理和技术挑战。
像所有的小男孩一样，机器人也喜欢炫耀。
他可以说几句话，能同人握手，向大家招手。他最近还在学习骑三轮车。更让他的父母亲骄傲的是他有一副真正起作用的骨骼。
将于本周六在苏黎世的机器人巡回展上亮相的“机器小子”期待能吸引观众的注意力，并以他高超的技能赢得观众的喝彩。
罗尔夫?浦法伊菲，机器小子的负责人，说“机器小子的目标之一是成为新一代机器人的先驱，在与人沟通时，能以一种更友好的方式”。
由于制造商已经准备向家庭销售这种机器人，如何消除公众对机器人的担忧变得尤为重要。但是设计一款有趣、实用又安全的机器人很难。
“机器小子”主要的技术创新是一种模仿了人类肌肉系统的由肌腱驱动的设计。大多数机器人都是在关节处安置驱动器。“机器小子”有大约70块人造肌肉，每一块都包含驱动互相连接的肌腱的驱动器。因此，他的行动就会很流畅，而不是那么机械。
尽管这个科研团队是从人类身上得到的启发，但他们并没有选择创造一个看起来很像真人的机器人。机器小子的表面并不是一种类似皮肤的表层，而是一种能明显反映出他的电子内脏的有光泽的白色表层。
在这种设计的背后，有一种关于人们在面对机器人时所有的感受的存在已久的假设。
1970年，日本机器人专家森政弘推测机器人越像有生物，人类对其就越感到熟络和充满感情。但如果机器人与人类太过相像的话，则会引起人们的反感。
森政弘把这种人类舒适度的突然下降称作“恐怖谷”。
浦法伊菲说“有很多研究认为只要人们能清楚地看到机器人是一种机器，即时他们向其投入了感情，他们也会感到很舒服。”
“机器小子”被设计为一个男孩来减少他带给人类的威胁感，尽管他是一个很强壮的男孩。他的脸是由脸谱网的使用者从精选集中选出来的。那脸上迷人的笑容并没有使设计团队在寻找合作赞助人时遇到任何困难。
但机器人的形象问题并不仅仅是他们的样貌。去年一项覆盖欧盟区的调差显示尽管大多数欧洲人对机器人持积极态度，他们也感到必须明了对机器人的定位。
88%的受调查者同意以下观点，他们认为机器人是“必需的”，“因为他们可以做一些对人类来说太难或太危险的工作”，诸如太空探索，战争，和制造业之类。但60%的人认为机器人在照顾儿童，老人和残疾人方面毫无用处。
然而，计算机科学家和心理学家诺埃尔?沙基却发现日本和韩国的14家公司已经在研发儿童保育机器人。
韩国已经进行了机器人作为监狱看守的实验，并在3年前就推出了在幼儿园中配置8000多名讲英语的机器人教师计划。
